在道教神系中，有几位出现时间比三清尊神还早，且神阶很高的尊神，天、地、水三官就是其中之一，其是道教最早敬奉的神灵，亦称“三官大帝”，“三元大帝”，“三官帝君”。
       三官大帝的信仰渊源于中国古代先民对天地水的自然崇拜。在原始社会，天、地、水是人们生产、生活的必要条件，没有它们，人类无法生存生活，因此人们常怀敬畏之心，虔诚地顶礼膜拜。中国上古就有祭天、祭地和祭水的礼仪。《仪礼》的《觐礼》篇称：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗（yì）”。不过，上古祭祀天地水是皇帝的权利，庶民百姓只能祭祖。东汉时，张陵创立五斗米道，就以祭祀天地水三官，上三官手书作为道教徒请祷治病的方法，“其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书”。南北朝时天地水三官神和上中下三元神合二为一。
       三官大帝，即天官、地官、水官，亦称“三官”，又称“三元”，乃五行中金（主生）、土（主成）、水（主化）三气降化于古圣尧、舜、禹之身治世度人。一说天官为唐尧，地官为虞舜，水官为大禹。道经称：天官赐福，地官赦罪，水官解厄。
天官赐福
       天官名为上元一品赐福天官，紫微大帝，隶属玉清境。天官由青黄白三气结成，总主诸天帝王。每逢正月十五日，即下人间，校定人之罪福。故称天官赐福。
地官赦罪
       地官名为中元二品赦罪地官，清虚大帝，隶属上清境。地官由元洞混灵之气和极黄之精结成，总主五帝五岳诸地神仙。每逢七月十五日，即来人间，校戒罪福，为人赦罪。
水官解厄
       水官名为下元三品解厄水官，洞阴大帝，隶属太清境。水官由风泽之气和晨浩之精结成，总主水中诸大神仙。每逢十月十五日，即来人间，校戒罪福，为人消灾。
       逢三官下降之日，宜修斋醮，拜章表，求寿求算，拔荐亡故，大宜崇福。